Nina si fermò e si voltò. La stessa giovane donna che aveva sbirciato nell’ufficio di Alexei la stava raggiungendo. Nina era tornata dal lavoro, si era cambiata e aveva bevuto del tè. Era ancora presto per preparare la cena, aveva tempo. Alexei sarebbe arrivato tra un paio d’ore. Prese un libro, si sdraiò sul divano e allungò le gambe. Era stata in piedi tutto il giorno con i tacchi.
Nina lavorava come insegnante di scuola primaria. Aveva un aspetto curato, con un taglio di capelli ordinato. Indossava abiti formali e vestiti sobri. Questo era il codice di abbigliamento per gli insegnanti. Ogni giorno doveva incontrare qualcuno dei genitori degli alunni. E loro erano diversi, con diversi livelli di reddito. Cercava di non mettersi in evidenza tra i meno abbienti e di non perdersi tra i più benestanti. Durante il suo tempo di lavoro a scuola, aveva imparato a parlare chiaramente e correttamente, senza alzare la voce. I bambini e i genitori la rispettavano.
Dopo alcune pagine, gli occhi di Nina iniziarono a chiudersi. Li chiuse e si addormentò lievemente. Si svegliò al suono del libro che era caduto a terra. Nina si sedette e si strofinò gli occhi. Si chinò per raccogliere il libro e in quel momento suonarono alla porta. Alexei aveva una chiave, e poi era ancora presto. Il campanello suonò di nuovo, timido e breve.
Nina guardò nel specchio dell’ingresso, sistemò i capelli disordinati e aprì la porta.
Sulla soglia c’era Nikolay, amico e collega di Alexei.
— Ciao, Nina.
— Ciao, Kolya. Alexei non è ancora tornato dal lavoro, — disse lei.
— Lo so. Sono venuto a parlarti. – Nikolay si spostava nervosamente da un piede all’altro.
— Entra pure. – Nina si spostò per far passare Nikolay.
Lui si tolse il cappotto, lo appese all’attaccapanni e infilò la sciarpa nella manica. Poi si tolse le scarpe. Nina lo guardava, chiedendosi cosa lo avesse spinto a venire da lei. Non era successo qualcosa ad Alexei, vero?
Nikolay sistemò la giacca e guardò Nina, aspettando un invito a entrare nella stanza.
— Andiamo in cucina, — disse Nina.
Come si sa, è meglio parlare in cucina.
Nikolay entrò per primo e si sedette al tavolo. Nina si avvicinò al fornello e accese il fuoco sotto il bollitore. Subito cominciò a fischiare.
— Tè o caffè? — chiese Nina, guardando verso Nikolay.
— Non disdegno un tè, — rispose lui.
Nina prese una tazza dall’armadietto. Un vassoio con caramelle e biscotti era già sul tavolo. Il bollitore, non ancora raffreddato, iniziò a bollire quasi subito, avvisando con un fischio acuto.
Nina versò il tè nella tazza e avvicinò a Nikolay il vassoio con le caramelle. Si sedette di fronte.
— E tu non vuoi niente per fare compagnia? — chiese Nikolay, chiaramente a disagio.
— Non sei venuto solo per caso. È successo qualcosa? Con Alexei? — chiese Nina, senza aspettare risposta.
— Alexei è vivo e vegeto. — Nikolay abbassò gli occhi, fingendo di scegliere una caramella.
— Racconta, — chiese impaziente Nina.
— Volevo dirtelo da tempo… — Nikolay prese una caramella e cominciò a guardare la carta. — Sei una donna di aspetto, intelligente, una padrona di casa che sa il fatto suo… — cominciò Nikolay, mentre srotolava la caramella. — Non volevo intromettermi nella vostra famiglia. Ma sono costretto ad aprirti gli occhi su Alexei, — Nikolay mise la caramella in bocca e cominciò a masticare.
— E allora? Devo tirartelo fuori con le pinze? — Nina perdeva la pazienza.
— Insomma, mi dispiace dirtelo… — Nikolay sorseggiò rumorosamente dalla tazza.
— Parla, — disse Nina con tono imperativo.
— Alexei ha una amante, — sparò Nikolay e cominciò a tossire, soffocando con la caramella.
Nina si alzò, si chinò sul tavolo e batté Nikolay sulla schiena. Poi si sedette e scoppiò a ridere.
— Non hai capito quello che ho detto? Non ci credi? O lo sapevi già? — chiese Nikolay, sconsolato.
— Uff, pensavo che fosse successo qualcosa di terribile, — disse Nina ridendo.
Ora era il turno di Nikolay di essere sorpreso.
— E allora? Alexei è un uomo di bell’aspetto, nel pieno della forma, — disse Nina. — E a te che importa? Siete amici, e gli amici non tradiscono. Tu stesso, quante volte sei andato a cercare qualcun’altra? — Nina lo guardava freddamente.
— Hai distrutto la tua famiglia, e ora sei venuto a distruggere la mia? — disse Nina indignata, alzandosi dal tavolo.
— Sono venuto per aprirti gli occhi. Fai tutto per lui. Cucini, lavi, prepari le torte. Sei perfetta. E lui non ti apprezza, — balbettò Nikolay, arrossendo forse per l’imbarazzo o per il tè caldo.
— Hai bevuto? Ora vai via. Alexei sta per arrivare, — disse Nina bruscamente.
— Vado, ma pensa a quello che ti ho detto. Rifletti bene. Essere avvertiti significa…
— Vai, vai, benefattore, — lo incalzò Nina.
Nikolay si ritirò velocemente nell’ingresso. Si guardò intorno in cerca del battitacchi. Non trovandolo, si piegò con uno sbuffo e cominciò a mettere le scarpe. Nina rimase in piedi, con le braccia incrociate sul petto e appoggiata al telaio della porta. Lo guardava freddamente e impazientemente.
Nikolay riuscì a mettersi le scarpe, strappò il cappotto dall’attaccapanni e si avvicinò alla porta. Si dedicò a lungo alla serratura, finalmente aprì la porta e uscì sul pianerottolo. Dietro di lui, il cappotto lasciava dietro di sé una sciarpa che pendeva dall’orlo della manica. Si voltò, voleva dire qualcosa, ma Nina gli sbatté la porta in faccia.
Tornò in cucina, mise la tazza con il tè non finito nel lavello e si sedette pesantemente sulla sedia.
Lei e Alexei si erano conosciuti al teatro drammatico. Durante l’intervallo, c’era una fila al buffet. Nina e l’amica erano in fondo alla coda.
— Che sete! Pensi che ce la faremo? — si preoccupò l’amica.
— Rimani qui, — disse Nina e andò in testa alla fila.
Proprio davanti al bancone vide due ragazzi. Nina si avvicinò a loro e chiese gentilmente se potessero comprarle una bottiglia d’acqua.
Uno dei ragazzi annuì. Chiese l’acqua alla barista e diede la bottiglia di plastica a Nina, rifiutando i soldi che lei offriva. Nina lo ringraziò e tornò dalla sua amica. Le ragazze si posarono contro il muro e, a turno, bevevano direttamente dalla bottiglia.
Camminando verso il suo posto in sala, Alexei girava la testa cercando Nina. I loro sguardi si incrociarono e Nina abbassò timidamente lo sguardo. Per tutto il secondo atto, Alexei non smetteva di guardarla.
Quando, dopo lo spettacolo, Nina e l’amica uscirono, i ragazzi le stavano già aspettando all’uscita.
— Ti è piaciuto lo spettacolo? — chiese quello che aveva comprato l’acqua a Nina.
— Sì, — rispose lei.
— Io sono Alexei, e questo è Sergey, mio amico.
Anche le ragazze si presentarono. Camminarono per le strade che si svuotavano. Il caldo diurno era passato e la città era avvolta in una fresca penombra. All’inizio andarono tutti insieme, discutendo dello spettacolo. Poi si divisero in coppie.
Alexei lavorava già da due anni dopo la laurea, mentre Nina aveva appena finito l’accademia pedagogica.
Non riusciva a ricordare di cosa avessero parlato durante il loro primo incontro. Ma ricordava bene la sensazione di gioia, emozione e felicità che provava mentre camminava per la città serale accanto ad Alexei.
La sua amica e Sergey non erano riusciti a combinare nulla, ma Alexei e Nina non si erano più separati. In primavera si erano sposati. Gli avevano dato una stanza in un dormitorio familiare dell’azienda dove lavorava Alexei. Un anno dopo nacque il loro figlio, e due anni dopo nacque la loro figlia. La direzione gli assegnò un appartamento con due stanze nello stesso dormitorio, con una piccola cucina. Era una felicità.
Le liste d’attesa per ottenere appartamenti gratuiti erano passate, ma era stato permesso privatizzare le stanze nei dormitori. Così fecero. Poi vendettero l’appartamento nel dormitorio e, con l’aiuto dei genitori, comprarono un grande appartamento. Erano giovani, superavano facilmente le difficoltà, litigavano e si riappacificavano, e erano felici. Sembrava che sarebbe stato così per sempre.
Il figlio, dopo la laurea, era andato a lavorare a Mosca. Faceva carriera e non si affrettava a formare una famiglia. La figlia, invece, si era sposata presto, mentre era ancora studentessa. Non voleva vivere con i genitori, e lei e il marito affittavano un appartamento, senza fretta di avere figli.
Con uno sguardo fisso, Nina guardava un punto. Lei e Alexei si erano ormai amalgamati, erano diventati un’unica cosa. I figli erano cresciuti e vivevano autonomamente. Ora avevano tutta la vita davanti. Erano ancora giovani, non avevano nemmeno cinquant’anni.
Ma arrivò Nikolay e tutto si distrusse. Invidiava la loro felicità. Molti invidiavano loro. Gli amici divorziavano, si risposavano, mentre Nina e Alexei erano felici insieme.
Nikolay aveva divorziato dalla moglie circa dieci anni fa. Prima erano amici di famiglia. Zoya, la moglie di Nikolay, era vivace e allegra. Piaceva a Nina. Ma dopo il divorzio, Zoya non voleva più vedere Nikolay con altre donne nella loro casa. Lui aveva cercato di avvicinarsi a Nina. Lei lo aveva allontanato una volta per tutte.
«Forse ha ancora rancore e si vendica? O forse non è successo niente? Come può sapere Nikolay? Ha tenuto la candela? Flirtare, simpatizzare non è tradimento. E anche se fosse successo qualcosa? Beh, un uomo potrebbe essere attratto da qualcun’altra, non è detto che sia qualcosa di serio. No, non si può giudicare subito. A me piace anche l’attenzione degli uomini. E il padre di una delle alunne mi ha recentemente dichiarato il suo amore. Ma è solo gioco, flirt, non tradimento. No, non permetterò che distruggano la nostra famiglia. E i bambini? Amano il padre. Non posso vivere senza di lui. Non riesco a immaginare come. Sono tanti anni insieme…»
E Nina decise di non dire nulla ad Alexei, di non far vedere che sapeva o sospettava qualcosa. Per ora. E poi si sarebbe visto.
Nina preparò una cena veloce, giusto in tempo per l’arrivo di Alexei. Tutto come sempre, niente di insolito, a parte la spiacevole conversazione con Nikolay. Non aveva voglia di mangiare. Nina giocò con la forchetta sulla patata e mise il piatto da parte.
— Stai bene? — chiese Alexei.
— Sì, solo un po’ stanca.
Alexei ringraziò per la cena e andò in camera. Presto Nina sentì il rumore della televisione accesa.
Lavò i piatti, si sedette al tavolo e guardò la cucina accogliente, le cui pareti, dopo tanti anni, avevano visto lacrime di gioia e tristezza, udito urla di litigi e parole di riconciliazione. E quanti segreti infantili avevano udito queste pareti? E tutto? È possibile cancellare tutto questo, dimenticare, eliminarlo dalla vita e sostituirlo con qualcos’altro o qualcuno?
Per alcuni giorni, Nina lottò con se stessa, cercando di convincersi che tutto nella loro vita era ancora come prima. Alexei si comportava come al solito. Se tornava tardi dal lavoro, era solo per poco tempo, e telefonava sempre per avvertire.
Un giorno, non ce la fece più e andò a trovare il marito. Perché? Neanche lei lo sapeva. I figli si comportano in modi diversi a casa, a scuola e per strada. Forse anche gli uomini sono così? Allora capirà tutto o finalmente si calmerà. Annullò l’ultima lezione, per la gioia degli studenti, e andò a trovare Aleksej al lavoro.
— Nina? Perché sei venuta? È successo qualcosa? — si preoccupò Aleksej, vedendo la moglie in ufficio.
— No, solo che ho annullato le lezioni. Hai già pranzato?
— Sì. Poco fa, — rispose Aleksej, ancora sorpreso.
— Pensavo che avremmo pranzato insieme. Sono passata al negozio qui vicino. Volevo scegliere un nuovo vestito per il compleanno. — Per un attimo, negli occhi di Aleksej balenò un senso di colpa. O era solo un’impressione di Nina? «Ha dimenticato il mio compleanno», pensò lei.
— Ecco, sono venuta a trovarti. Cosa vuoi per cena? — chiese in fretta, cercando di nascondere la sua agitazione dietro le parole.
Aleksej non ebbe il tempo di rispondere. Una giovane donna bassa entrò nella stanza. Per un attimo, gli sguardi di Nina e della donna si incrociarono. «È lei», pensò Nina.
— Sei occupato, Aleksej Viktorovič? Tornerò più tardi, — disse la donna chiudendo la porta dietro di sé.
Nina si abbatté immediatamente.
— Vado. Non voglio disturbarti, — disse e si diresse verso la porta.
— Nina! — la chiamò Aleksej, ma lei gli fece cenno con la mano e uscì dall’ufficio.
Nina camminava nel corridoio e si rimproverava per essere venuta.
— Aspetti! — si sentì una voce dietro di lei.
Nina si fermò e si voltò. La giovane donna che era entrata nell’ufficio di Aleksej la stava raggiungendo.
— Lei è Nina, la moglie di Aleksej… Viktorovič? — non chiese, ma affermò.
Nina rimase in silenzio e aspettò.
— Volevo parlare con lei. C’è un caffè nel palazzo accanto, ci andiamo spesso per pranzo. I nostri dipendenti, — corresse la donna.
Nel caffè, quasi tutti i tavoli erano liberi. La pausa pranzo era finita da tempo e le serate erano ancora lontane. Si sedettero a un tavolo in fondo alla sala.
Nina evitò di esaminare attentamente la donna, ma notò il rossetto brillante sulle labbra, gli occhi tracciati con matita nera. Un maglione ciliegia con scollo profondo metteva in risalto il seno prosperoso. La rotondità le stava bene.
— Ordiniamo un caffè? — chiese lei.
— No. Ti ascolto, — rispose Nina.
— Ti immaginavo diversa, — disse la donna.
— Diversa come?
— Sei un’insegnante, vero? Pensavo fossi nervosa, dura. Insomma, un pezzo di ghiaccio. E invece sei simpatica. Ti sarà spiaciuto sentirlo, ma io amo Aleksej. Quando l’ho visto…
— E lui ti ama? — interruppe Nina.
La donna la guardò confusa, non aspettandosi una domanda del genere.
— So che avete due figli e che state insieme da venticinque anni. Ma i figli sono già grandi, tua figlia ha una sua famiglia. Vedi, so molto su di te. Col tempo i sentimenti si raffreddano, gli uomini cercano altrove. Lascialo andare, — disse improvvisamente la donna con disperazione.
Nina non si aspettava una cosa del genere.
— Non lo tengo. Ma, come hai giustamente detto, abbiamo una famiglia, dei figli che amano il loro padre. Pensi di poter venire e portarlo via, come se fosse un oggetto? E se si rivelasse diverso da come te lo sei immaginato? Russa di notte, ama mangiare bene, vuole che il pranzo o la cena siano pronti quando arriva a casa. E quando è malato, diventa capriccioso come un bambino, giace a letto e sembra morire al minimo aumento della temperatura e del raffreddore.
Nina prese dalla borsa alcune foto. Circa tre anni fa era finita in ospedale con una forma grave di COVID. La malattia era sconosciuta, chissà come sarebbe andata a finire? Portò con sé quelle foto come promemoria che l’aspettavano, che era necessaria e doveva assolutamente riprendersi. E così fu. Da allora le portava sempre con sé, come un amuleto.
— Ecco, guarda. Siamo al mare. Vedi, Aleksej sembra infelice? Guarda come i bambini lo abbracciano. E pensi che dimenticherà tutto questo, getterà tutto dalla sua vita per il tuo corpo prosperoso? Non tutti gli uomini sposati lasciano la famiglia, e se lo fanno, spesso ritornano. Non avrai successo. La felicità va guadagnata, coltivata pazientemente, come un fiore capriccioso. Non si può diventare felici sottraendo qualcuno a qualcun altro. — Nina si alzò dal tavolo.
— Ti sbagli. Non lo trattengo. Se vuole, se ne può andare con te. Ma non lo farà, — disse Nina e si diresse verso l’uscita, sentendo lo sguardo della rivale sulla schiena.
Desiderava scappare e allontanarsi il prima possibile, ma andò lentamente, senza voltarsi, attraverso tutta la sala.
«Non posso vivere senza di lui. Non voglio vivere senza di lui. Sveglia e addormentata da sola, mangiare, bere e andare al lavoro… Perché? Non ce la faccio…» ripeteva a sé stessa lungo il cammino verso casa, ingoiando le lacrime.
A casa, senza cambiarsi, si avvicinò all’armadio e cominciò a cercare. Trovò il rossetto e la matita nera. Davanti allo specchio dell’entrata, si truccò le labbra e disegnò delle righe irregolari sugli occhi. Si spaventò del suo aspetto. Non le stava bene, come all’altra donna. Non chiese nemmeno il suo nome. Che importanza ha? Nina tornò in camera, si sdraiò sul divano e fissò il soffitto.
— Nina, perché sei distesa con il cappotto? Ti senti male? — chiese Aleksej, accostandosi e chinandosi su di lei. — Cosa hai fatto a te stessa? Non ti sta bene.
Se ne andò, ma tornò presto con un asciugamano bagnato e cominciò a rimuovere il trucco dal viso di Nina.
— Non serve, lasciami… Mi fa male, — Nina si sedette, agitò le mani per respingere Aleksej. Per alcuni colpi lo colpì sul viso.
Aleksej gettò via l’asciugamano, strinse Nina a sé, che si rilassò. Come se una diga fosse crollata, le lacrime iniziarono a scorrere dai suoi occhi. Si aggrappava a Aleksej, singhiozzando e ripetendo continuamente:
— Non posso senza di te. Non voglio… Non voglio vivere…
Quando il pianto si placò, Aleksej le tolse il cappotto e gli stivaletti, la stese sul divano e la coprì con una coperta.
Per alcuni giorni entrambi evitarono di parlare dell’argomento. E domenica arrivarono i figli uno dopo l’altro. Al mattino, Nina e Aleksej prepararono insieme, apparecchiarono la tavola nella grande sala, al centro della quale troneggiava un enorme mazzo di rose rosse, regalato da Aleksej al mattino presto.
Quando si sedettero a tavola e versarono il vino, il figlio si alzò con un bicchiere di vino.
— Mamma, hai sempre chiesto quando mi sarei sposato. Ti rispondo ora: quando incontrerò una come te. Sei la migliore mamma e donna al mondo.
— Concordo, — si alzò con un bicchiere di vino il genero. — Amo Svetlana, ma ho deciso di sposarla solo dopo aver conosciuto te, Nina Michajlovna. A te! Ti auguro salute e felicità per tanti anni.
— Grazie, ragazzi, — Nina tese il suo bicchiere verso di loro.
Per ultima, Nina brindò con Aleksej.
— Mamma, non abbiamo comprato cose superflue, abbiamo messo insieme i soldi e deciso di regalarti questo. — Il figlio mise sul tavolo un bicchiere vuoto, prese dalla tasca della giacca una busta e la porse a Nina.
— Cos’è? — aprì cautamente la busta e tirò fuori due biglietti aerei.
— Ti regaliamo un viaggio alle Canarie con papà. Lì è primavera tutto l’anno. Abbiamo calcolato tutto. Avrai le vacanze invernali, mentre papà dovrà sistemare le ferie al lavoro. I rifiuti non sono accettati. Una volta nella vita dovete riposarvi come si deve.
Aleksej alzò le spalle e sorrise innocente, come se fosse una sorpresa anche per lui.
Poi, dopo aver salutato gli ospiti, Aleksej e Nina sistemarono il tavolo e lavarono i piatti.
— So della tua conversazione con Nadežda, — disse improvvisamente Aleksej.
Nina rimase immobile con il piatto in mano.
Tra di noi non è successo nulla. Ho notato da tempo che lei ha una cotta per me. Una volta mi ha chiesto di ripararle una porta. Sono andato da lei, ma la porta era a posto. Allora ha detto che mi ama da tempo e si è messa a spogliarsi… Sono troppo vecchio per questi giochi. Non posso licenziarmi per colpa sua. E non ho intenzione di andarmene da te.
— Davvero? — Nina guardò attentamente il marito.
— Nikolaj sta solo aspettando che ti lasci. Non ci riusciranno. Il figlio ha ragione, sei la migliore.
Aleksej prese il piatto da Nina, lo mise sul tavolo e abbracciò Nina… Non posso vivere senza di te. Non voglio… L’amore si rivelò più forte dei dubbi. Nina tornò dal lavoro, si cambiò e bevve un po’ di tè. È ancora presto per preparare la cena, ha tempo. Aleksej tornerà…
Non posso senza di te. Non voglio… L’amore si rivelò più forte dei dubbi. Nina tornò dal lavoro, si cambiò e bevve un po’ di tè. È ancora presto per preparare la cena, ha tempo. Aleksej tornerà….. continua al LINK nei commenti 👇)
